En 2024, el juego independiente Balatro, elaborado por el desarrollador en solitario conocido como Localthunk, se convirtió en un éxito monumental, vendiendo más de 5 millones de copias y sacudiendo la industria del juego hasta su núcleo. El inesperado ascenso a la fama del juego culminó en múltiples premios en los Juego de los Premios 2024, sorprendiendo tanto a sus jugadores como a Creator. Localthunk nunca imaginó tal triunfo por su proyecto no convencional.
Inicialmente, Localthunk esperaba que Balatro recibiera revisiones modestas, tal vez alrededor de 6-7 puntos. Sin embargo, el juego desafió las expectativas cuando PC Gamer lo otorgó un 91 estelar, desencadenando una reacción en cadena de los altos elogios de otros críticos. Pronto, Balatro se elevó a 90 puntos impresionantes tanto en Metacritic como en OpenCritic. El propio Localthunk se sorprendió por esta recepción, admitiendo que habría dado su propio proyecto no más de un 8.
El editor, PlayStack, contribuyó significativamente al éxito del juego a través del compromiso proactivo con los medios de comunicación antes del lanzamiento. Sin embargo, fue el poderoso boca a boca de los jugadores lo que impulsó las ventas de Balato a superar las proyecciones por 10-20 veces. El juego vendió 119,000 copias dentro de las primeras 24 horas en Steam, un momento en el Localthunk describió como el más surrealista de su vida.
Abrumado por el éxito del juego, Localthunk confesó que no tiene una fórmula universal para compartir con otros desarrolladores independientes. El viaje de Balatro de una modesta expectativa a un fenómeno global sigue siendo un testimonio de la naturaleza impredecible de la industria del juego.