En 2024, le jeu indépendant Balatro, fabriqué par le développeur solo connu sous le nom de Localthunk, est devenu un succès monumental, vendant plus de 5 millions d'exemplaires et secouant l'industrie du jeu. L'ascension inattendue du jeu a culminé avec plusieurs prix lors des Game Awards 2024, étonnant à la fois ses joueurs et son créateur. Localthunk n'a jamais imaginé un tel triomphe pour son projet non conventionnel.
Initialement, le Balatro local s'attendait à ce que Balatro reçoive de modestes avis, peut-être environ 6-7 points. Cependant, le jeu a défié les attentes lorsque PC Gamer lui a décerné un stellaire 91, déclenchant une réaction en chaîne de l'éloge élevé d'autres critiques. Bientôt, Balatro a grimpé à 90 points impressionnants sur le métacritique et l'ouverture. Localthunk lui-même a été surpris par cette réception, admettant qu'il aurait donné son propre projet à un 8.
L'éditeur, Playstack, a considérablement contribué au succès du jeu grâce à un engagement proactif avec les médias avant la sortie. Pourtant, c'était le bouche à oreille puissant des joueurs qui ont propulsé les ventes de Balatro pour dépasser les projections de 10 à 20 fois. Le jeu s'est vendu à 119 000 exemplaires dans les 24 premières heures sur Steam, un moment localthunk décrit comme le plus surréaliste de sa vie.
Ambellé par le succès du jeu, Localthunk a avoué qu'il n'avait pas de formule universelle à partager avec d'autres développeurs indépendants. Le voyage de Balatro, d'une attente modeste à un phénomène mondial, reste un témoignage de la nature imprévisible de l'industrie du jeu.