Em 2024, o jogo indie Balatro, criado pelo desenvolvedor solo conhecido como LocalThunk, tornou -se um sucesso monumental, vendendo mais de 5 milhões de cópias e agitando a indústria de jogos em seu núcleo. A elevação inesperada do jogo, da fama, culminou em vários prêmios no Game Awards 2024, surpreendindo seus jogadores e criadores. Localthunk nunca imaginou um triunfo para seu projeto não convencional.
Inicialmente, o LocalThunk esperava que a Balatro recebesse críticas modestas, talvez cerca de 6-7 pontos. No entanto, o jogo desafiou as expectativas quando o PC Gamer concedeu a ele um estelar 91, desencadeando uma reação em cadeia de elogios de outros críticos. Logo, Balatro subiu para 90 pontos impressionantes, tanto no metacritítico quanto no OpenCritic. O próprio Localthunk ficou surpreso com essa recepção, admitindo que teria dado seu próprio projeto não mais que um 8.
O editor, PlayStack, contribuiu significativamente para o sucesso do jogo por meio do envolvimento proativo com a mídia antes do lançamento. No entanto, foi a poderosa palavra de boca dos jogadores que impulsionaram as vendas da Balatro a exceder as projeções em 10 a 20 vezes. O jogo vendeu 119.000 cópias nas primeiras 24 horas no Steam, um momento em que o Localthunk descrito como o mais surreal de sua vida.
Oprimido pelo sucesso do jogo, o Localthunk confessou que ele não tem fórmula universal para compartilhar com outros desenvolvedores independentes. A jornada de Balatro de uma expectativa modesta a um fenômeno global continua sendo uma prova da natureza imprevisível da indústria de jogos.